О курении стало известно задолго до его открытия Христофором Колумбом. Уже в античные времена люди осознавали, что дым некоторых веществ может вызывать состояние опьянения, подобное алкогольному.
Практики курения встречаются у разных народов: кочевники вдыхали дым от костра, в Китае люди курили дым горящих растений для укрепления тела и духа, а египтяне и индусы использовали устройства, отдалённо напоминающие современные трубки и кальяны. Также интересен факт, что на захоронениях египетских мумий найдены следы табачной пыли, возможно, указывающие на раннее использование табака.
Были и чуть более «весёлые» народы. Так, например, древние греки и римляне предпочитали опий, а славяне использовали мак в своих религиозных ритуалах. Восточные же страны использовали посевную коноплю (каннабис) для укрепления духа, а у египетских и скифских захоронений в трубках были найдены следы конопельной смолы.
Кроме того, на Востоке, особенно в странах Персидского залива, популярным был гашиш, который добывали из смолы конопли. Подобно табаку в более позднее время, гашиш не только курился, но и жевался и даже использовался в медицинских целях. Впрочем, любое вещество с наркотическими свойствами, как правило, использовалось в ритуальных и медицинских целях, вне зависимости от культуры.
Исключением не стал и знакомый всем табак. Индейцы применяли его в обрядах, для лечения, а первые затяжки символизировали переход мальчика во взрослую жизнь. Собственно, именно такая частота употребления табака коренным населением стала основной причиной того, что европейцы с радостью переняли культуру его потребления.
